Apesar de ter composição química semelhante ao etanol, o metanol age de forma distinta no organismo e pode provocar danos graves ou até levar à morte mesmo em pequenas doses. Especialistas explicam que identificar os sinais de intoxicação é essencial para buscar atendimento médico imediato.

O etanol, presente nas bebidas alcoólicas, é transformado em acetaldeído e depois em ácido acético, processo que o fígado consegue, em geral, metabolizar. Já o metanol se converte em formaldeído e, em seguida, em ácido fórmico. O acúmulo dessa substância sobrecarrega principalmente o nervo óptico, causando alterações de visão e até cegueira. Em casos severos, afeta as mitocôndrias, comprometendo a produção de energia celular.

Segundo a oftalmologista Hanna Flávia Gomes, os primeiros sintomas surgem entre 12 e 14 horas após a ingestão e incluem dor de cabeça, náusea, vômito, dor abdominal, confusão mental e alterações visuais. Doses de 10 mililitros já podem causar cegueira.

O neurocirurgião André Meireles Borba reforça que a diferença de tempo no aparecimento dos sinais ajuda a distinguir os efeitos. Enquanto o etanol gera desconforto logo após o consumo, os sintomas do metanol aparecem de forma tardia e progressiva, com destaque para distúrbios visuais, intolerância à luz e manchas na visão.

O tratamento depende de confirmação laboratorial e pode envolver correção de acidez, uso de vitaminas, administração de antídotos como etanol venoso ou hemodiálise nos casos graves. Os especialistas alertam que não há solução caseira eficaz e que procurar um serviço de urgência é a medida imediata recomendada.